साउथ अफ्रीका दौरे पर तिलक वर्मा ने पहले दो मैचों में अच्छी शुरुआत की थी, लेकिन वह बड़ी पारी खेलने में नाकाम रहे थे. उन्हें चार नंबर पर बल्लेबाजी के लिए भेजा जा रहा था. बुधवार (13 नवंबर) को सेंचुरियन में खेले गए तीसरे टी20 मैच में तिलक को सूर्यकुमार यादव की जगह नंबर 3 पर भेजा गया और उन्होंने आतिशी सेंचुरी ठोक दी, जिसकी बदौलत भारतीय टीम ने 219/6 का स्कोर खड़ा किया और फिर साउथ अफ्रीका को 208 रन पर रोककर सीरीज में 2-1 की बढ़त हासिल कर ली.
मैच के बाद कप्तान सूर्यकुमार यादव टीम के इस प्रदर्शन से बेहद खुश दिखे. प्रेजेंटेशन सेरेमनी में सूर्या ने कहा कि टीम मीटिंग में जिस बारे में बात की थी, हमने उसी तरह का क्रिकेट खेला. जिस तरह से चीजें चल रही हैं, उससे बहुत खुश हूं. तिलक वर्मा को नंबर 3 पर भेजने के बारे में सूर्या ने कहा कि इसके पीछे कोई अलग मकसद नहीं था, बल्कि वह खुद इस पोजिशन पर बैटिंग करना चाहते थे.
सूर्या ने कहा, "वह मेरे पास आया, मुझसे पूछा कि क्या वह तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी कर सकता है. मैंने उससे कहा कि यह तुम्हारा दिन है और इसका लुत्फ उठाओ. मैं जानता हूं कि वह क्या करने में सक्षम है और मैं उसके लिए बहुत खुश हूं." सूर्या ने मुस्कुराते हुए कहा कि आगे भी वह तीन नंबर पर ही बल्लेबाजी करेगा.
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ऐसा रहा मैच का हाल
टॉस हारकर पहले बैटिंग करने उतरी भारतीय टीम ने साउथ अफ्रीका की सरजमीं पर अपना सबसे बड़ा टी20 स्कोर खड़ा किया. अभिषेक शर्मा ने 25 गेंद में 3 चौके और 5 छक्के उड़ाते हुए 50 रन की पारी खेली. वहीं तिलक वर्मा ने 56 गेंद में नाबाद 107 रन बनाए, जिसमें 8 चौके और 7 छक्के शामिल रहे. इसके बाद अर्शदीप सिंह (3 विकेट), अक्षर पटेल ( 1 विकेट) और रवि बिश्नोई की कसी हुई गेंदबाजी की बदौलत टीम इंडिया ने साउथ अफ्रीका को 11 रन से हरा दिया.
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